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兰德抱着金发碧眼的贝芙丽，望向那对金发的艾希曼兄弟的背影，心里默默想着：贝芙丽很像塞涅尔吗？

“爸爸！”贝芙丽伸出胖乎乎的小手，指着在兰德脚边打转的两只金毛，“小狗！”

“不可以打小狗，知道吗？”兰德温柔地望着自己的女儿，在她的小脸上亲了一口，“你不打小狗，爸爸才放你下去。”

贝芙丽似懂非懂地点点头，被放下去后，又开始追着金毛满屋乱跑。

兰德有些无奈，只能由着她闹。他静静地在沙发上坐下，脑子里一直回荡着方才克莱蒙斯和塞涅尔之间的对话，视线落在女儿那头和父亲一样耀眼的金发上，独自沉默出神。

克莱蒙斯和塞涅尔商议完事情之后下楼，发现妻子、孩子们以及两条金毛犬都不在，一问管家才知道，兰德带着孩子们去近郊的鸢尾花园了。那座花园是他们结婚十周年的时候，他买下四个足球场那么大的地改成私人花园，送给兰德当纪念日礼物，还专门雇人种植和养护最昂贵的鸢尾花。现在正值鸢尾盛开的季节，他想妻子大概带着孩子们和狗出去玩了。

他问了一嘴，塞涅尔的神情有些许落寞，说自己的丈夫晚上有事不回家吃饭。忍不住冷嘲热讽几句后，他还是把弟弟留下来吃晚饭。

兰德回家时，看到塞涅尔还在，坐在沙发上正和人打电话，知道丈夫估计把弟弟留下吃饭了。他没说什么，抱着玩累了睡着的贝芙丽先上楼去休息，到饭点才带着孩子又下楼。

自从当上总统的安全事务助理，克莱蒙斯工作越来越忙，脾气倒是越来越收敛，至少在外都喜形不露于色，在家对孩子们也温和不少。可兰德却觉得，他们之间有什么不一样了。

然而代表团事件还没有真正结束。在南部小有名气的一家政治周刊报道出阿齐兹方面向联邦提出解冻财产和外汇的要求，这意味着阿齐兹政权将获得千亿的外汇用于购买生产武器所需要的原材料和零件。谈判所在国虽然号称中立国，但在制裁问题上显然跟随联邦的政策。

这一秘密操作的曝光，在东大陆上掀起轩然大波：阿齐兹的外长承认事实，称解冻的资金已经回到政府手中，将用于未来的军事发展；北部军事联盟深感背叛，批评联邦表面上义正辞严地宣称反对独裁政权，暗地里却违背它曾经要求盟友们恪守的信条；联邦内部更是炸了锅，墨菲斯满城风雨，新闻界和议会的批评如狂潮般席卷而来——他们认为内阁同“邪恶政权”谈判并做交易，违反了联邦政府坚守的一贯政策，而进行秘密外交活动又违反了行政当局应定期向议会通报外事活动的法律，要求政府立刻作出解释。

总统紧急与相关知情者召开会议，商讨对策，新闻发言人建议内阁承认事实，并重申这样的做法符合联邦的根本利益。七十多岁高龄的总统有些犹豫不决，最后出席公开记者会并对全体联邦公民道歉的人，是此次秘密行动的真正幕后策划者和执行者——克莱蒙斯。

安全事务助理克莱蒙斯承认自己是此次秘密行动的负责人，但表示这次谈判和交易“不是一个错误，也不是一次失败，相反，联邦与对方的一切接触都是有条件的。”

面对无数闪光灯，他的声音平稳又坚定：“内阁没有违反任何联邦法律，尽管我们没有按照规定及时向议会报告。但此次行动的最终目标是为保护联邦公民的生命安全，这一过程中，我们必须在某些方面保密。我相信，我们真正维护了联邦建立之初对公民许下的诺言，为此，我本人愿意接受议会的一切质询和问责。”

只不过，他在记者会中并没有明确说总统先生是“毫不知情的”，而是巧妙地回避了这个问题。与此同时他又通过和《公理报》一名编辑的私下关系，透露这件事是总统授权的。

在这样舆论喧嚣的时刻，总统