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的沉默反而比主动站出来承担责任更加危险。根据《公理报》和联邦二台的联合民意调查，超过半数的受访者认为总统在掩盖事实，总统的支持率陡降25个百分点，政府遭遇了信任危机。此外，包括幕僚长、防务部长、情报局局长等知情者纷纷推脱自保，甚至有人在议会的听证会上直接指责总统不仅知情，还授权行事。而克莱蒙斯暗中指示跟随他前往的三名助手行使宪法权利，拒绝对关键性问题作出回答。

压力之下，为保住自己和民主联盟党的名声，总统不得不发表公开电视讲话，向民众道歉，表示自己对“本人的行动和领导下的政府的行动负有不可推卸的全部责任”，并宣布不再参加下一届的大选。当舆论的矛头完全指向总统本人时，克莱蒙斯却从舆论指摘中顺利脱身，甚至因为实用主义的策略和主动担责的举动，得到了党内高层的赏识。

摆脱政治生涯危机后，他又敏锐地意识到一件事——阿齐兹政权内部极有可能有派系对立。照理说，这桩秘密交易对阿齐兹政府只有好处，为什么会有人要向媒体曝光？除非政权内部存在异见人士，反对这样的做法。在和阿齐兹的外长接触的过程中，他能感知到阿齐兹并非一个偏激的莽夫，而是一个目光长远的领袖。而交易曝光这件事只能说明，阿齐兹也在顶着内部压力斡旋，在大独裁者的政权组织中，有对北部军事联盟态度更激进的领导人。

他让奥德里奇去南部传出阿齐兹政权内部矛盾的消息，大约三个月后，他看到了试探的结果——阿齐兹处死了一名革命卫队长的女婿，而这名卫队长和阿齐兹的外长是堂兄弟。确认猜想后，他动用在情报局的表叔的资源，开始长期调查阿齐兹政权的内部关系。

基于对这件事的理解，他也定下了瓦解阿齐兹政权的基本战略：联邦一边通过扩大在南北交界地带的军事部署，强化对南部的威慑，一边保持与阿齐兹的接触政策来激化独裁政权的内部矛盾。双线并行至一个临界点时，阿齐兹政权内部自然会面临对立危机。

要这么做的另一个关键是稳住激进的斯拉诺。他授意塞涅尔在议会运作，削减对斯拉诺的先进武器出口和军事援助，限制包括反导系统拦截能力在内的斯拉诺军事力量。这样一来，斯拉诺在萨南半岛能抵御对手穆萨，但却根本没有实力去挑衅阿齐兹。

这些，他都没有告诉自己的妻子，他的妻子也没有再过问这件事。

事情结束后的一天晚上，克莱蒙斯回家很晚，但终于有时间仔细梳理和调整萨南半岛的战略计划。他埋头伏案时，兰德出现在书房门口。

他抬头看了妻子几秒，沉声说：“过来。”

兰德像往常那样，走过去坐到丈夫腿上，被抱在怀里。他这些天在处理一些公司事务，加上得照顾流感生病的艾格伯特和贝芙丽，有些疲惫。克莱蒙斯还在忙，桌上铺满了关于萨南半岛的资料，他看了一眼后，靠着丈夫的肩头，闭上眼，放出一点柔和的信息素。

屋里飘着白茶的香气，凌晨一点多，克莱蒙斯低头，看到妻子就这样在他怀里睡着了，神情平静又安稳。他伸手摸了摸兰德的脸颊，兰德还是没什么反应。于是他放下手中的资料，先在妻子额头上轻轻吻了一下，然后把人抱回房间的床上，搂着人关灯睡觉。

兰德半夜醒来，发现自己已经躺在床上，正枕着丈夫的手臂。克莱蒙斯闭着眼，放松地握着他的一只手，放在自己胸口。他往丈夫身边挨近了些，继续就着丈夫的体温安睡。

作者有话说：