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吞并……狄霄，你到底想做什么？”

明窈仿佛在刹那间打通了灵窍，反推回去，发现端倪：“你和四殿下约定了什么？”

狄霄用力按了按她的眼角，轻声问：“窈窈想拥有一整片草原吗？”

不分南北，没有隔阂。

明窈发出一点残音：“不……”

“没有战争，没有吞并，没有奴隶，也没有压迫的草原，我敬爱的可敦，你想见一见和平统一的草原吗？”

“……”明窈闭了闭眼，泪水蜿蜒而下。

与此同时，冠京城。

三天一次的大朝会上，左右文武臣子吵得正热闹。

只见鬓角微白的帝王高坐于阶上，冷艳睥睨，余光扫过最前的几位皇子，对他们面上的动容感到满意。

此番争吵，正是为了四皇子请战之事。

四皇子殷子昂常年驻守边城，在一众武将心中地位甚高，此次大越草原一同侵犯，四皇子几次迎战，均将其挡在嘉晟关外。

直到一年前，陛下发出几道诏令，硬是将四皇子召了回来。

自四皇子离开边城后，边城虽也能抵抗外敌，但其吃力程度，从翻了两三倍的士兵伤亡人数上就能看出，城中无数百姓逃离，嘉晟关内一片混乱。

就在这等惨重的伤亡情况下，陛下还不许四皇子离京，边城几次请求驰援的折子，都被他留中不发了。

三日前，四皇子外祖梁老将军中箭，伤重垂危，连夜送回冠京。

来自边城的请援书再次放在皇帝桌案上，并在转日大朝会上，被数位武将提出。

文武臣子争论半晌，终于听见皇位上的人发了话：“够了。”

“此时容后再议，当下之紧要，当属梁老将军伤势，待梁老将军伤势稳定下来再说吧。”

圣言一出，两边只能一同熄火。

文臣以为自己得了胜利，下朝后对着武将阴阳怪气：“朝中无数能才，区区草原骑兵，如何就只四皇子才能抵抗？”

却不知，下朝后没多久，殷子昂就被皇帝唤去书房。

皇帝问他：“哪怕此去战死沙场，你也要去？”

“马革裹尸，无怨无悔。”

皇帝沉默半晌，又问：“你就不怕这一去，再回来，皇位上的人已经变了？”说着，他偏头咳嗽几声，遮掩的帕子上落了几滴漆黑的淤血。

殷子昂面色微变，却还是单膝跪下：“儿臣愿父皇龙体长安，长命百岁。”

“长命百岁啊……”皇帝轻笑，不知想到什么，摆了摆手，“罢了，你去吧。”

二月初，四皇子携虎符返回边城。

然在将要抵达嘉晟关之际，却见四皇子突然调转方向，带着三万大军，直奔永固关而去，而这支军队并没有入关，而是从旁边城池进入又潜出。

三月中，永固关守将与四皇子里外夹击，歼灭草原兵近十万，缴获战马万匹，降兵三万，捷报传回冠京，武将为此等大捷欢呼，文臣却开始指摘四皇子私自调兵。

面对无数指责的折子，从翰林院出来的一封奏折上的说辞却截然不同。

通篇看过，无一字提及四皇子，却句句在说四皇子之举，乃良将必行。

皇帝看着奏章上并不算出色的字体，想了好半天才记起：“这个狄宇……我记得，是去岁榜眼，从草原出来的？”

“回陛下，正是。”