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院外马蹄声远去，院内内室，孟跃对十六皇子目露欣赏：“你倒是会顺水推舟。”

孟跃几乎可以想见，潘长史回京复命后，十六皇子庙遇流寇作乱，险些丧命之事，得稳稳扣在六皇子头上了。

顾珩笑而不语，在榻上给孟跃剥鲜核桃。

孟跃在他对面坐下，食指点了点小桌，“所以，尊贵的十六殿下，您是如何未卜先知自己会受伤，提前安排了一场流寇作乱的戏。”

那时顾珩在江南，他受伤的前一夜，庙里闯了流寇。

顾珩抬眸，双目圆睁，四分无辜三分清澈，还余三分委屈。

“我哪晓得自己会受伤，当时只想着制造混乱，浑水摸鱼罢了。”

孟跃不语，顾珩微微垂了眸，薄薄的眼皮遮掩大半眸光，似雾笼月，月辉削减，暗淡了下去。

两人僵持着，良久，孟跃轻叹一声，“核桃不剥了？”

顾珩抬眸，眸光又亮起来，“剥着呢。”

鲜核桃剥了外衣，白生生的核桃仁清甜脆口，香满唇齿。

孟跃咽下食物，问：“你打算在庙里待多久？”

顾珩顿了顿，认真思忖：“等其他皇兄把六皇兄这尊大佛送走罢。”

十六皇子遇刺的消息传回京城，潘长史跪在御前：“臣着大夫为十六皇子号过脉，臣也亲自看过，十六皇子确是受了伤。据说是流寇进庙，十六皇子开始以为是普通流民，心生怜悯，不疑有他，谁知一人持双刃匕首刺来，十六皇子避无可避，只能空手握刃，方逃过一劫。”

承元帝黑了脸，强压怒火挥退潘长史，洪德忠瞅着帝王神色，小心翼翼道：“圣上，这或许是意外。还是六皇子提醒您派人去中州的。”

“是啊。”承元帝行至殿门前，看着灰暗天色，“潘长史说，根据十六的伤势恢复来看，他伤了有数日。按时间倒推，就在六皇子劝朕派人去中州前后，真是巧了。”

如果十六不是受伤而不得不在庙里修养，而是因着遇袭，为防下一次刺杀，遂离开寺庙，事后十六向他解释，他是否会信？

“六皇子确实聪颖，可惜用错了地方。”承元帝闭目，心中有了决断。

次日圣旨赐下，皇六子稳重可靠，可堪大任，封为桐王，即日奔赴桐州，钦此。

传旨太监叹道：“六殿下，圣命已下，您接旨罢。”

六皇子牙关紧咬，红着目，一字一顿：“儿臣，领旨！”

六皇子府一片悲声，惠贵妃听闻圣命，险些昏过去，在勤政殿外跪求：“圣上，桐州千里之遥，山多瘴气，蛇虫出没，炎热无比，您把皇儿封去桐州，是要他的命啊。”

“圣上，求您收回成命，圣上——”

惠贵妃钗落髻散，额间一片血色，“圣上——”

殿门打开，洪德忠从里而出，惠贵妃眼中浮现希冀：“洪公公，劳你通传，我……”

洪德忠低声道：“贵妃娘娘，您莫如此了。天子金口玉言，您晓得的。”

惠贵妃跌坐在地，少顷，眼睛一翻，生生晕死过去。

承元帝到底不算太无情，令六皇子离京前和惠贵妃见了一面。

六皇子府外，惠贵妃几乎哭成泪人，紧紧握住儿子的手，“此去一别，不知我们母子何日再见。”

“皇兄……”八公主泪如雨下。

六皇子双目通红，深吸一口气，压下离别的不舍，低声叮嘱母妃和妹妹：“顺贵妃母子狡诈，你们要小心。”

连串脚步声而来，六皇子寻声望去，太子打头，身后跟着四皇子七皇子，八皇子，神情悲痛的十三皇子，难过的十五皇子，以及看好戏的十七皇子。

三年限期