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孟跃蒸馏散酒的时候，控制着浓度，太寡淡不行，太好也不行。

三十八一竹杯，买卖双方都不觉得亏。这个度就刚好。

每人一天一个酒桶，多了没有，饶是如此，酒水也给孟跃带来可观利润。

日子在忙碌和热闹中过去，正月十三，刘生带给她一个消息，说黔中来的一位商人进了鸿禾玉斋，一直没出来。

孟跃摩挲茶盏，“你确定是黔中来的？”

刘生肯定道：“我确定，他来麦坊买过蛋糕，我听他口音奇怪，与他多聊几句，他却很抗拒跟我闲聊。”

孟跃没有打断他，听刘生继续说：“他一副商人打扮，却不知麦坊在京里名气，还抗拒谈话，这于商人而言，太反常了。”

随后，刘生叫相熟的乞丐跟上去，没想到看见那人进了鸿禾玉斋。

孟跃起身踱步，先时她刻意压下的疑惑，此刻渐渐冒头。

但是孟跃还不能肯定，需要时间佐证。

入春后，太子赈灾结束，返回京城，随行官员对太子大加称赞，承元帝大喜，流水一样的赏赐进入东宫。

皇后一扫在太后跟前的憋屈，扬眉吐气，与女儿交谈太后何时离宫。

这是皇后唯一觉得承元帝女人众多的好处了，后妃扰太后清幽，太后不胜烦扰，出宫礼佛。

然而春去夏来，十四皇子大婚后，太后仍未有离宫之意，皇后坐不住了。

孟跃心中猜测落实，原来如此。

年前关于太后的流言，孟跃有八成把握是大公主做的，为的激起太后逆反心，长留宫中，与皇后抗衡，大公主才好行事。

好深的心思。

孟跃吐出一口气，揉了揉额角，再一次感慨宫里真是藏龙卧虎。

她猝不及防想起十六皇子，生出一丝隐忧，但孟跃随后念及，十六皇子游离权力边缘，除了结怨的十七皇子，旁人都懒于算计他。

而十七皇子如今还在禁足。

三日后，孟跃派人给穆延传信，两人在琼花巷相见。

“你说什…嗷——”穆延从榻上侧翻摔地，孟跃静默了一瞬，将他提溜回来。

穆延的眼角青了一块，如白玉生瑕，十分刺眼。但他顾不得脸上疼痛，他难以置信：“孟姑娘，你知不知道你在说什么？”

孟跃平静道：“我脑子很清醒，事情说完，我走了。”

“别啊。”穆延赶紧拉住她的手，又触电般收回，忙不迭道：“孟姑娘，我不是怀疑你，我只是，我只是太震惊了。”

孟跃的目光落在穆延的伤处，嗯，她看出来了。

穆延：………

穆延好说歹说，劝孟跃坐回榻上，他又询问了一些细节，直到小半个时辰后，双方才分别。

穆延径直前往十六皇子府，一路上他心如擂鼓，措辞怎么与十六殿下说，谁知他进府后，刚说一半，十六皇子就猜出来了。

“殿下不意外？”穆延眉头蹙起，他少有如此夸张神情，此刻显出几分滑稽。

十六皇子放下手里石杵，去柜子里取膏药，给穆延揉搓涂抹，淡淡道：“没什么意外。”

穆延一时不知是殿下给他上药而受宠若惊，还是震惊十六皇子不意外。

厅内东西打通，垂了竹帘，院内花树苍茂，消解夏日暑热，唯余微风徐徐。

一缕阳光穿过层层阻拦，落在十六皇子身侧。

“好了。”他擦了擦手