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见他答得毫不犹疑，萧衡也失笑道：“亲事本该听从父母之言，你若当真不近任何女子，倒也罢了。可如今你与阮氏女的逸闻人尽皆知，不论是你叔父还是祖母，都未见得肯罢休。”

过去是暗违，可有了阮窈后，裴璋的不愿便愈发成了忤逆。眼下她又不知所踪，于裴氏而言，最好的法子就是为他另择一名贵女为妻。

纵使还需丁忧三年，可若先行换了庚帖，过往的流言自能不攻而破，众人的视线也会转而落在魏氏女身上。

“是伯玉之过。”裴璋低眸盯着错综复杂的棋局，眉间也掠过一丝无奈。

萧衡摇了摇头，正欲再开口说些什么，有宫人匆匆上前，急急跪伏于阶下：

“陛下！冀州……”

当着裴璋的面，宫人不知该不该说下去。

萧衡看了他一眼，示意宫人不需顾忌，直说便是。

“冀州军情有变，当地刺史与何启联手兴兵造反，还预先让信使呈了檄文……”宫人是萧衡信重的内侍，然而说起谋反一事，仍是面色煞白，声音里难掩慌乱。

萧衡闻言，蓦地冷笑起来，仿佛早就预料到了会有今日：“狼子野心，终究是藏不住了！”

何氏这代子息不多，何方当初因着水患和刺杀一事栽在裴璋手里，这也罢了。可何砚本是长房颇受重视的嫡子，这才叫他娶了公主。谁想未能使得何氏权柄更重不说，反倒成了活生生的靶子，连累整个家庭都担上了谋逆之嫌。

御史台得了授意，咬着公主与废太子之事不放，又有以裴氏为首的政派处处倾轧，这样连番镇压，终是迫得太后与他们生出异心，何砚也因为公主之死而被问斩。

光是死了何砚一个，事情还远远没有结束。何砚的父亲何启深知家族如今的处境，与其等着某一日再被扣上罪名一一分解诛杀，还不如趁着卫国忙于对付胡人，拼杀出一条生路来。

“过去是潜龙勿用，而今机缘已至……”裴璋起身，极为端正地向着萧衡行了一礼：“还请陛下允我北上平叛。”

倘若没有确切谋逆之证，反倒是树大根深，难以翦草除根。眼下帝王宁可冒着断腕之险逼反，不仅是为了切下这毒瘤，更是为着削去在朝中盘踞多年的外戚之权。

萧衡敛眉沉思，沉默许久，才站起身盯着他。

“此去路远，你身子向来不好，不必勉力随兵出征。至于平叛的人选……朕……”

他嗓音略带沙哑，以至于这番话也说得很慢。

裴璋听清了，也将帝王眉间的郁结和犹豫尽收眼底。

他望着萧衡，身形笔直，衣袍上被日光及亭下枝叶筛出沉沉的暗影：“何启并非易于之辈，且冀州离胡人颇近，倘若有所差错，后果便非同小可。”

裴璋声音不大，如冰玉相击，清晰而微冷：“我心意已定，陛下不必顾虑。”

萧衡好一会儿没说话，亭中便安静到了极点。半晌后，他才面色凝重地点头。

“既如此——”他顿了顿：“除去薛将军，朕会让谢家次子与你同去。”

闻言，裴璋微怔了一下，便听萧衡又道：“他虽说年轻，却已显出几分将相之器。此次平叛权当是历练，若是可堪大用，日后也好扶持一番。”

裴璋低垂下眼，安静听着。

“是。”

＊

阮窈许久没有好生沐浴过了。

连日风尘碌碌，她手掌因为缰绳而被磨出茧子，大腿内侧的擦伤就连她自己都不忍多看。