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搓干净了，扯出腰间一条素麻，将金刀擦净，才收回鞘中。

“苍雪跟了我十年，如今还是青壮时候。比你那个小枣红强多了。小枣红既死了，你也要节哀。”桂鸿山说着，也不理他什么反应，径自翻身上了副手牵来的一匹黄马。

“苍雪就送给你了。”

赵怀义一时没反应过来，满脑子只想着要反驳那匹马不叫小枣红，它有好听的名字，叫红绡。几年前曾经跟着他去平定西南之乱。纵是一匹马，也是有战功的！

可是它死了。身首异处，那么惨烈。

赵怀义忍不住眼眶一湿，喉结几番滚动，什么话也没能说出口。

桂鸿山俯视着他，而后目光移动，又俯视着他身后的“苍雪”，以一种深深凝望的目光。

“等什么时候，它老了、战不动了，你要是嫌照顾起来太麻烦，也可以再还给我。”

桂鸿山话毕，引缰挥鞭，骑着那匹黄马往大营回返。而他留下的“苍雪”亦很晓事，用马鼻拱了拱赵怀义牵着缰绳的手臂。赵怀义忍着腿上刀伤疼痛，在两名士兵的协助下才终于能骑上去。

苍雪载着他在雪中轻奔，步子很稳。

这瞬间赵怀义隐隐察觉到了，桂帅和韩帅的确不同。纵然他跟了韩歧多年，在这一刻也不得不承认——韩歧是英杰不假，但桂鸿山身上确实有比韩歧更多的一种东西。

不同的东西。

他也说不清那是什么东西。

两路大军汇聚后扎寨整顿，又鏖战十余日，桂鸿山斩下敌酋长子首级，其余两兄弟被挫了锐气，一时不敢再战。桂鸿山趁敌方军心散乱之际，孤军深入敌方腹地，将敌军硬生生逼退了一百二十里——他深入敌阵已经肆无忌惮。

因为这一回他后方终于有人，是赵怀义麾下的三员大将所率的两万骑兵精锐。

王师有虎狼之势，横扫千军。一连三日暴雪，士气依然高涨不跌。

在距离天泰元年仅剩二十余日的那个下午——

王师大捷。

……

桂、赵班师回朝时已经将近年关。

雪霁天晴，日光投下暖金时映亮了满城银白。

凯旋之师入城，天京百姓夹道相迎，满街的红纸福字当中，这一行将士身上的铠甲却暗似墨砚，如一把玄铁剑，杀入玲珑冰雪与纷纷红纸之间，显出无可言说的凝重。

赵怀义胯下的那匹沙州红马不见了，他正端坐于一匹白额乌骓之上。

而与他并行但稍稍更靠前的桂鸿山的坐骑，只是一匹寻常黄马。也正因如此，更显出马背上那大帅何其夺目的锋锐气魄来。

朔风吹动桂鸿山的额发，青丝飞散，露出一双暗瞳，目光比冰雪更幽冷，犹如淬满了未褪尽的杀意，所行至处，无敢与之对视者。

而当那双眼瞳远望天云尽处高耸的皇城楼阙与鸱吻飞檐时，坚冷的目光倏然融出一抹温柔。

他知道，有人在等他归家。

（正文完）

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番外·元宵（序）小红桃杏色

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