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山与其裨将互为掎角，分驻两城，时逢天灾大疫，桂鸿山两部被围困城中。坚守之下，水粮断绝，只好痛杀战马，以马血煎药……收效甚微。死伤不计其数。”

皇帝以盖碗轻拨碧茶，动作赏心悦目，全无声响。

赵怀义：

“朝廷失信九关，裨将欲反，桂鸿山传令当夜杀马饱腹，次日背水一战，杀出重围。抚兵之后，桂鸿山自当前锋，率军突围。谁知裨将因疫病蔓延，手下士卒死状惨烈，锐气早已受挫，无心再战，次日违抗军令，调头弃城而逃，以致桂鸿山前锋刚出，中军与后军悉数不见。后方无人，桂军险些覆没敌手，幸亏撤退及时。”

“桂鸿山……也负伤了。此事不假。”

皇帝听过，面色如霜，良久不出一言。

赵怀义无法忍受这样难挨的沉默，他想试探地说点什么，皇帝却开口了：

“朕知道了。”

一转瞬间，皇帝又温声问他：

“此事，赵卿怎么看？”

“……情有可原。”同为将者，赵怀义坦诚道。

一将无能，累死三军。

他怎么能眼看自己的部下困死城中？

桂鸿山一定也不会。所以桂鸿山身先士卒，率部突围，难怪深得人心。

他不得不服。

皇帝阖目。

似乎也认可他说的话。这让赵怀义有些沉重的心情稍微好转。他悄悄去窥视皇帝的脸，又不是很敢，目光便只落在皇帝脖颈处。玄色交领之下，一痕窄细淡金色里单隐约可见，脖颈处，一小片肌肤，光洁如瓷，以及……

斑驳红痕。

如此暧昧。

赵怀义已经成家，不可能不知道那是什么……他猛地移开视线，心头如同千万铁骑奔腾而过，朦朦胧胧，他脑中浮出个荒谬的猜想。

礼部提了三次让皇帝选婚，都不了了之。那时他以为也许皇帝喜好风雅，又心气高傲，寻常闺秀或许入不了法眼，可能要从身边聪颖灵慧的女官中挑了。他来过朝德殿几次，却没见过女官伺候在侧。

他脑中无端浮出了方才他来时与他迎头相对的一道身影，穿鹿皮色锦袍，那么高挑。

……不可能！

赵怀义心下立刻否认，旋即，莫名如释重负。

“赵卿？”

皇帝奇怪地唤他。

如一线游丝将空中风筝拉扯，赵怀义脑中奇怪的念头转瞬消散，注意力也随这道声音，被拉扯回现实中。

“呃……”

“皇上，他带回来的那颗人头，臣也依照皇上圣命，找了去过边北的老将逐一辨认，的确是敌酋首领不错。桂鸿山战中负伤，臣已经私下找人查过那个叫作章见喜的军医，确实数次出入帅帐，为他包扎上药。”

皇帝虽然对桂鸿山封王加爵，无上天恩，但明显还有一些提防。不然也不会降下密诏，让他去查这些事了。

嗯，他方才那个可怕的念头实在荒唐。一定是不存在的。

赵怀义又一次放心了下来。

他很难说清为什么有种安心感，毕竟皇帝的事他本就无权过问。总之，在他心中皇帝高洁如鹤，怎么可能委身给一条……给桂鸿山呢？

临走时，素来五感敏锐的他听到一点隐约的银铃声，是从内殿传出的。

皇帝……怎么也会喜欢这种小玩意儿。

他偷偷瞟了一眼皇帝。

什么也没看出来。他满心疑惑离开。

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