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燕琅玉目光在殿中过了一遭，见桂朔与其子正坐在自己左下首，他照例敬了桂朔一杯御酒“丹桂香”。他虽年少，桂朔却没有推辞。这杯酒原本该是皇帝来敬的，但皇帝不在，自己只好代服其劳。

坐在桂朔旁边的那个银甲青年在这时抬起头，隔着黄幔珠帘，静静望向他，似乎在打量。

燕琅玉思索着，也给这青年敬了一杯。

青年颔首接来宫人的赐酒，仰头一气饮下，旋即倒扣着酒盏示意他一滴不剩，无愧皇恩。边关的汉子，果真很是利落豪爽。

就在这时，那青年忽然将目光落在户部和兵部的堂官那里去。

户部侍郎：

“早听闻桂大帅的三公子是几位公子中最出挑的，今日一见，果然不凡。”

桂朔只是朝那个方位一抱拳，并未接话。

那青年大概是没有得到朝廷的封荫。他没有官衔爵位加身，因此众人只是称他“桂三公子”而已。

桂三冷着脸，不接他们寒暄，口气依然很生硬：

“部堂大人，去年的军饷还有未结算的。眼下已经过了年关，将士们只盼望着朝廷隆恩，还请大人拨冗，先……”

他话未完便被其父打断：

“幺儿，明堂之上，当谨言慎行。”

桂三不满：“可是父亲……！”

“好了！不要再说了！”桂朔一声低沉的呵斥下，他到底住了嘴。

兵部尚书这时奸猾地笑了：

“都是给朝廷做事，还要请大帅多多照应啊！”兵部尚书招了招手，旋即一名红衣婢子盈盈款款在那“桂三”身边落座，为他侑酒。

桂三的嘴角压得很低，再没开口说话。燕琅玉看不清，只依稀瞧出对方面色冷硬似冰，隔着老远都觉得寒气逼人。又有片刻，那“桂三”站起来道：

“桂某只知刀剑，不懂享乐。”他抛下那婢子起身离席，临行时撂下一句话，“更衣，失陪。”

燕琅玉悄声命两个宫人暗中跟上他。

“殿下，他独自去了宫市。”一名宫人回来，附耳回禀，“像是在闲逛。”

说更衣，果真不是去恭房的。

元宵将近，皇城南面的外城附近有宫人乔装扮作商贩、货郎，以及行人，吆喝买卖，称为“宫市”。这习俗是从前朝流传下来的，目的是给宫里冲冲喜气。

筵席散去，燕琅玉听人说“桂三”没回行驿，还在宫市徘徊着。心中好奇，燕琅玉便服前去。长街人群熙攘，“货郎”的叫卖声不绝于耳。果真，燕琅玉在一处兜售姑娘用的面脂摊子前找到了那个“桂三”。

桂三身材颀长挺拔，在人堆中很是抢眼的。他正放松地靠在摊子边上，左手扶在腰上，右手里抛玩着一个小巧精致的面脂盒子。燕琅玉遥遥看到浣纱宫灯下他棱角锋锐的侧颜，眉入青鬓，似出鞘的利刃一般，显出英气。摊上那卖货的姑娘年纪不小了，有二十出头，俊俏泼辣，嬉笑着一把要去夺走桂三手里的盒子。

“你到底买不买？”姑娘笑道，“这位爷，您该不会没带钱吧。”

桂三不给。在那盒子落下时，他猛地一抓，藏在身后。姑娘没抢着，桂三当即得逞地笑了。那笑容玩世不恭间很有一股风发意气。

桂三笑够了，正要付钱，却被燕琅玉抢一步截住。

“我要了。”燕琅玉更快地掏出银币。

货摊的姑娘其实是宫中侍婢，自然认识燕琅玉。见他是微服出来的，便识趣地说：

“这位小爷先付的钱，就归他了。”

燕琅玉本就在桂三身后站着。他一把将面脂盒子从桂三身后的手中抽走。

闻声，桂三低头瞥了他一眼。见是个少年，桂三倒不生气，不过看得出来是兴致缺缺了，“那就归你吧。”

桂三迈步就走。

这时，燕琅玉在他身后道：

“接着！”

燕琅玉将那面脂往他所在方位一抛。桂三头也没回，抬手就又准又稳地接住。

燕琅玉：“在宫市买东西，要用宫里的金花银。你没有，买不了的。”

桂三没回头，也不理他，径自走了，显