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【其实他拥有的很多东西，曾经的克莱蒙斯并没有——比如“家庭”。】

克莱蒙斯在春季宣布了继续在塔图斯执行军事行动的决定。舆论反响强烈，有支持者，但反对的声音远比宣布出兵萨南半岛和攻打塔图斯本土时更多。自由进步党人更是借机连连发声，指责总统“在把联邦拖入战争的泥沼”。

然而，联邦军队在塔图斯的占领情况开始恶化，驻扎的地面部队多次遭遇反政府武装袭击，南部多地爆发反联邦示威。防务部长办公室发布了一份内部备忘录，题为“宣传塔图斯暴行计划”。该文件概述了克莱蒙斯政府在全球宣传塔图斯独裁政权暴行证据的举措。

文件的第一段写道：“阿齐兹独裁政权和苏伊德军政府的‘邪恶’以及推翻他们的最有力证据，就是他们在南部普遍实施的暴行。这些暴行包括了基于种族和意识形态的大清洗、对Omega的性剥削以及对公民基本人权的剥夺。然而，全球大部分人对这些证据知之甚少。”

备忘录指出，在入侵塔图斯后获得的数千份塔图斯政权内部记录，包含了海量有关暴行材料，防务部可以利用这些材料开展公关活动。

作为更广泛的宣传活动的一部分，防务部的团队将利用阿齐兹和苏伊德对其人民实施的许多压迫行为的证据来证明战争的合理性。此外，备忘录还指出，联邦高校的学者是这场大型“战略信息运动”中的潜在资源，克莱蒙斯政府旨在“让尽可能多的受众了解阿齐兹和苏伊德统治下的详细地区历史”，确保在学术上最广泛地利用好回收的档案材料。行动意图很明确，就是要让前独裁政权的言论和文件提醒世界，为什么联邦要对抗塔图斯。

而政权压迫下的受害者、阿齐兹的前秘书厄桑，也同意在完成人工引产和清洗标记后接受一档栏目的专访，揭露塔图斯的暴行。

五月时，克莱蒙斯和兰德再次出访北部军事联盟国家，并且计划前往南部的联邦军事基地，在那里会见塔图斯的新执政者。此次出访的第一站依旧是斯拉诺。

与克莱蒙斯在第一个任期进行外事访问时不同，如今斯拉诺已经完全占领了萨南半岛，联邦和斯拉诺的盟友关系也到达了一个新的高度。虽然和联内部对占领行为有争议，认为斯拉诺还是应该和穆萨协商谈判，但土地握在谁的手中，谁就占据了绝对的主动权。穆萨眼下还在内乱，也没有能力再与之抗衡。

总统专机降落在斯拉诺首都的机场，机舱门打开后，克莱蒙斯如同每次携伴侣出访时一样，牵着兰德的手走出机舱。总统和第一夫人站在机舱门外，对着镜头挥手致意，然后不紧不慢地走下去，与前来迎接的斯拉诺领导人握手。

这是时隔四年多后，兰德再次以同样的身份回到自己的故乡。车沿着一模一样的路线行进，他望着车窗外熟悉的街道，联邦和斯拉诺的旗帜迎风招展，路边围观的民众似乎比上回更多。不知道为什么，他内心的感受却和上次很不同。

每个人都背负着诞生之初留在身上的黏液残余，每个人都是依据自己在世界上的使命制定自己的计划，每个人的生命都是对一条道路的选择和尝试，他回想离开斯拉诺之后的这些年，尽管也历经痛苦和挣扎，却从不会因为动荡而恐慌，也没有一刻放弃过奔向自己的目标。他意识到生命是有尽头的，知道人只能活这么一次，所以他想全心全意去做好一些他认为自己该做的事，并时时刻刻提醒自己，要判断自己的处境、坚守自己的信念、决定自己的道路。

他侧脸望去，发觉他的丈夫正在看着他。一如四年多前那样，克莱蒙斯依旧握住他的手。两人目光相触，他笑了笑，与丈夫十指相扣。

这次外事访问，克莱蒙斯主要是想和斯拉诺的领导人们谈论有关萨南半岛战后重建、联邦军队驻扎以及联邦政府融资的问题。在丈夫与斯拉诺总统会谈时，兰德先行回了一趟酒店。在酒店顶楼的套房里，见到了大哥布拉德利及其妻子乔希。

自布拉德利受伤后，他很多年没有再见到哥哥了。看到熟悉又有些许陌生的脸出现在面前，