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要任何一方让步，都是一件极其困难的事，尤其是阿齐兹。他可以是解决问题的关键，也可以是最大的阻碍。眼下他正在向克莱蒙斯施压，直白地告诉联邦总统：“我不会在没有得到想要的东西的情况下，同意你们的任何条件。”

克莱蒙斯忙了一周后，毫无所获，有些疲惫且闷闷不乐地回到自己的房间里，但看上去并没有丧失信心。兰德和他一起去洗澡，两人就顺其自然地在浴室里做了起来。

“我感觉许多事之所以没什么进展，主要还是心理层面原因，而不是实践层面的原因。”嘴唇贴在兰德后颈的腺体上，克莱蒙斯边说着，边用手指玩弄妻子的私密处，让他的Omega变得和浴室里的水雾一样湿润，“斯拉诺和穆萨就像憎恨了双方三千多年一样，阿齐兹更是想处处占据上风……我们的提案被三方用来互相攻击，阿齐兹、杜拉希扬和厄利特都想在其中加入根本行不通的条款。这么做毫无意义，除了能让对方不舒服。”

兰德单手撑着洗漱台，另一只手抚摸着丈夫的侧脸，睫毛低低下垂，盖住了大半的绿色眼珠。他的声音有些绵软：“嗯，百分之九十都是心理问题……过去对于现在这里的每一个人而言，都是一种负担。我们会憧憬未来，可未来往往只是过去的延伸。”

世界之所以会变成今天的样子，很多时候并非必然，而是在历史的那么多种可能里，人类选择了通往如今的道路。而过去的选择影响着今人对自身和世界的看法，影响着现在的每一个决定，过去早已越过现今，把那段历史投射到了人的前面。

克莱蒙斯抽出手指，进入兰德的身体，不知道为什么，心里隐约因为妻子的话而感到有些许闷钝。他垂首咬上兰德的腺体，释放出大量Alpha信息素，双臂把怀里的人牢牢箍住。镜子里妻子那风情诱惑的模样，似乎比溢满浴室的白茶香气更能安抚他的心绪。

兰德感知到了他的低落，侧首亲吻他的下巴，低声说道：“这次会谈的目标一直都是解决阻碍停火的主要问题，而不是，嗯，做出什么象征性的姿态。还记得你告诉我，该怎么去和那些人谈税制改革的问题吗？内在核心不退让，但外在形式可以模棱两可。嗯……我们还要下一个四年，总统先生，这一步，你能解决的。”

第二天，克莱蒙斯醒得很早。山谷还在沉睡之中，他就已经在特勤人员的陪同下绕着整个度假营地跑了一圈了。即便现在工作非常忙碌，他依旧保持着锻炼身体的习惯，运动不仅能帮他维持较为年轻的外形，还能令他精力充沛、思维活跃。

他边跑边回想着前一晚兰德的话，开始直面自己作为一个谈判者的局限——人的问题必然有不理性的一面，他有时会由于自身的傲慢和野心，过分轻视人性中的情感部分。在和兰德的感情中如此，在处理一些工作事务时亦如此。他现在需要重新审视放到桌面上谈判的事情，设定好优先次序，认真思考什么哪些问题会继续探讨，哪些问题可以先放一边。他不能离开墨菲斯十多天，却最终什么结果都拿不出来。

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