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然而就算留守在工厂内的所有人都在超负荷工作，还是无法维持炼油厂的正常运转。由于人手不足，有几个炼油装置内部出现的机械问题迟迟没有被发现，直到运作故障导致系统过度燃烧而爆炸，当值人员才慌忙停止了运行。装置彻底损毁还算是最幸运的状况，如果没有技术人员及时关闭阀门、阻止了油品泄漏，这一事故险些引发火灾烧毁整个炼油厂。工厂里所有的检修员都罢工了，损毁的设备无法得到修补。

罢工不是什么单纯的抗议活动，而是强有力的经济武器。罢工者们的目的是切断炼油厂的原料和产品进出，妨碍工厂的正常运转，从而在财务上把公司逼入弱势地位，迫使赫伯斯工业的人回到谈判桌上。他们认为，即便赫伯斯工业碍于颜面苦苦支撑，但罢工的每一天对资本家来说，都是巨额资金的流失，查默·赫伯斯最终会向他们妥协。

兰德在晚上接到了迪伦打来的紧急电话，在了解清楚情况后，他告诉迪伦，现在最紧缺的就是有效率的技术工人。他让迪伦把那些岗位最少还需要多少人统计出来报给他，他从赫伯斯工业旗下的其他公司去调人。迪伦表示自己还可以去联系以前的一些老朋友，帮忙找相应岗位的人手。而如何让这些人穿越警戒线进入工厂也是个问题。

这时，克莱蒙斯走进妻子的书房，听到了他们的对话。他走到书桌前，在一张空白的纸上写下了“直升机”，推到兰德面前。

“用直升机把人运进去。这个问题我来解决，之前说的那些，你尽快去做，有什么事随时沟通。”兰德看到纸条后对着电话说，语气很稳，语速也不快，“你自己注意安全。”

挂断电话后，他才看到丈夫已经洗好澡换上了睡袍。克莱蒙斯前面去和民主联盟党的几位大佬共进晚餐，回家后看到他在忙，就去哄了会儿孩子，洗完澡后才又来书房找他。

“调用直升机的事我来帮你联系，联邦最大的直升机租赁公司在第七区的首府有分公司，我认识那个老板的儿子。你把人数和时间告诉我就行。”克莱蒙斯边说边走到兰德身旁。

兰德看到他过来，自觉起身，让他坐到椅子上后，自己再坐到他的大腿上。他搂着妻子的腰，手探进丝质的睡袍里，抚摸妻子日渐隆起的腹部，慢慢放出了安抚的信息素。兰德看上去有些疲惫，靠在他怀里，闻到他的信息素，有点紧绷的身体都软了。

“嗯。”兰德伸手抚上丈夫的胸口，缓声说，“罢工已经快两周了，解决了人手问题后，还需要恢复正常的原料和产品运输，工厂里的设备也坏了很多……”

克莱蒙斯捉住他的手，摸了两下：“这种罢工行动之所以屡试不爽，是因为各个工会联合起来，全方位对公司的经营造成压力，绝大多数公司承受不住停产数周的经济损失。但齐心协力也是有限度的，要瓦解堡垒，最好的方式就是从内部击破。和战争中一样，建立同盟是为了增强己方力量。你们现在单打独斗，想削弱对方力