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乾隆这才笑着要众人继续打牌，众人见皇帝站着看，谁还敢坐下打，都你推我让的，那厢章佳氏款款而道：“不如皇上陪太后打，做个承欢膝下，戏彩斑衣的孝子？”乾隆笑而不语地看她一眼，才提袍坐到了章佳氏的位子上，嘴里道：“儿子可要从皇额娘这再赢点零用钱了。”太后笑地开怀：“谁认输还不一定呢。”趁着众人洗牌的工夫，章佳氏早砌了一滚乌龙茶敬到乾隆跟前，乾隆正在费心猜测太后会打出什么牌来，一时只觉得沁香入鼻，用力一嗅，才知道这香味是从章佳氏的袖间若有若无地发散出来，不由地回头看她一眼，才见她肤若凝脂，艳如桃李，眼角眉梢都是跳动着的活泼春色。

“皇上，喝呀。”章佳氏抿嘴一笑，乾隆有些发怔地就着她的手抿了一口，顿时皱了下眉：“苦。”

“自然是苦的，这是台湾刚刚进贡来的顶级乌龙——皇上这会子就觉得苦了，呆会儿被太后赢去了全副身家，更是不知道要有多苦了。”章佳氏一面打趣，一面在茶杯后悄悄比了个三，乾隆会意，装作迟疑地说：“朕不信会输，就打个三——”太后登时笑地合不拢口一面打下牌来：“不许反悔！真龙天子也有不着运的时候！”乾隆苦着脸道：“咳，我这天子一碰上圣母亲临，就什么运气也使不上了。”

七八圈牌抹下来，把太后哄地红光满面，乾隆也龙心大悦，下令赏所有人一副上等头面，一面推说有事，就带着和珅等人出了慈宁宫。上轿之后沉吟片刻，道：“高云从，事后再多赏二十四福晋十匹贡缎，两顶翡翠镶金钿——”他声音不大，高云从虽也随伺在侧却一时没听清，倒是和珅极迅速地接道：“奴才记下了。”

乾隆回头看他一眼，刚想说话，却又咽了下去——半晌才转过头，目不斜视地看向远方：“回养心殿。”和珅亦步亦趋地跟着，低头垂目，早将一切神色都掩地干干净净。

章佳氏领完太后赐宴出来，已是申时过了，她接过侍女奉上的织金缎面斗篷穿戴好，越发显得色如春花，明艳动人。夜色中刚刚走到东六宫，一道身影就挡在她面前。章佳氏住了脚，淡淡地吩咐身边的侍女：“我的帕子方才落在慈宁宫了，你回去取——只别惊扰了太后。”待那侍女走得远了，她才一语不发地跟着那个小太监转进一处隐蔽的宫院，抬头一看，那掉漆的斑斓朱门之上，写着三个大字——撷芳殿。

昏暗的宫室里只燃着一盏油灯，如豆烛火犹疑地摇摇摆摆，一如她此刻心境。

“你到底要我做什么？”她忍不住开口，问向坐侯在一张七弦古琴旁的男子。他微微抬头，面如冠玉，却是一脸寒素，信手拨弄了一下琴弦，才不紧不慢地哑着声道：“我要你做的，总是错不了的——今儿下午你不是已经证实过了吗？”

“你凭什么认为我要听你的？！”章佳氏恃宠而骄惯了，忍不住反唇相讥。和珅笑了，笑意却不达眼底：“凭二十四爷卧床半年不能人道，而他的福晋却不知和谁珠胎暗结——教容贝勒知道他的继母这么着给裕亲王府长脸，还不知如何闹腾呢！”

为什么他什么都能查的出来！章佳氏浑身打了个寒颤，竟是一句话也答不上来，先前的泼辣自得消失地无影无踪。和珅起身，绕到她身边，柔着声，似安慰又似蛊惑：“让这个孽子的出生合理化，只有一个办法——我知，你也知——你之前又不是没试过接近皇上，只是次次失败而已——你还能拖的了多久？是要幽闭宗人府还是继续着荣华富贵，让那些想你死的人有苦难言？你不傻，应该知道如何取舍？”

章佳氏重重地喘了一口气：“你，你有什么目的？”

“我？”和珅幽幽地道，“我是在帮你啊。”当然，也帮我